Le palais Abdelkader se métamorphose en centre pour le développement durable

Le gouvernement syrien, avec l’aide de l’Union Européenne, exploite à bon escient les 12000 m² du palais de l’émir Abdelkader à Damas au service du développement durable des localités syriennes et arabes.

Samar Ezmishli - Damas, Eurojar

Transformer le palais d’Abdelkader, chef de la révolution algérienne, en un centre régional pour le développement durable, constitue une action à contre-courant à Damas, où la tendance était ces dernières années de métamorphoser les vieilles demeures damascènes en restaurants et hôtels. Pour la première fois, un des symboles historiques et touristiques du pays est utilisé à des fins culturelles et humaines.

Tout a commencé en 2005, avec la recherche d’un bâtiment d’envergure pour le transformer en centre régional de formation et de soutien aux autorités locales. C’est en fin de compte le palais du prince Abdelkader qui a été retenu, sur les rives du Barada à l’ouest de Damas et pas loin de l’ancienne route de Beyrouth. La surface bâtie est de 1832 m² sur deux étages, entourée d’un terrain de dix mille mètres carrés.

La gestion du palais a été transférée au ministère de l’Administration locale et de l’Environnement. La réhabilitation fait partie du programme de Modernisation de l’administration municipale (MAM), supervisé et financé par l’Union Européenne.

Le palais a été transformé en un centre régional pour renforcer la communication entre les villes syriennes et européennes. Une des salles a été aménagée en musée, comportant des objets ayant appartenu à l’émir, des livres sur son histoire en plusieurs langues, des documents et des photos biographiques. Quant au parc spacieux du palais, il a été aménagé en jardin écologique, constituant un exemple pour les administrations locales en matière de «villes écologiques» et de protection de l’environnement.

Symbole de culture internationale
Le ministre de l’Administration locale Hilal Atrach avait déclaré durant la cérémonie d’ouverture l’année passée: «Nous avons cherché à réhabiliter ce palais tel qu’il avait été conçu au XIXème siècle, pour être un symbole d’arabité, d’humanisme et de culture internationale», soulignant qu’il a vocation à s’ouvrir aux villes arabes et amies afin de cristalliser les échanges culturels et scientifiques. Le coût de la réhabilitation du palais est de 1,5 million d’euros.

La petite-fille du prince, Hind Husseini Al-Jazairi, qui a vécu pendant des années dans le palais, était impatiente de voir la chambre dans laquelle elle est née et se remémorer certains souvenirs: «Le palais était constitué de 20 chambres et un parc contenant des roses et des arbres rares, avec un emplacement de choix, près des fleuves Yazid et Barada».

Le projet MAM en Syrie vise à former, sensibiliser et financer les autorités locales et à mettre en place des stratégies de développement urbain et décentralisé et assurer la coopération avec les fédérations des villes européennes, ainsi que la mise en place de projets sociaux pour lutter contre la pauvreté et améliorer les conditions de vie des sociétés locales.

Quant au projet de réhabilitation du palais, qui a été exécuté sur trois ans avec l’aide d’experts européens, il vise à orienter les villes et municipalités et à les sensibiliser afin de montrer l’importance de ce patrimoine.

Le palais, à l’architecture ottomane et allemande, a une importance historique capitale. Il était en effet le lieu de rencontre des rois et princes arabes. Le palais a aussi connu une soirée de poésie mémorable avec l’illustre poète Ahmed Chaouki. Le prince Abdel Kader y a emménagé en 1871 avec sa famille. C’est dans ce palais que le prince est mort. Il a ensuite été habité par ses enfants et petits-enfants, le dernier étant le prince Said al Jazairi, premier ministre au temps du gouvernement du roi Fayçal après la Première guerre mondiale. Il est resté habité par la famille jusqu’à la guerre de Palestine de 1948, délaissé et inhabité depuis jusqu’en 1991, lorsque la Mohafazat de Damas l’a acquis.

L’expert du développement des municipalités Peter Ross a expliqué quele palais commence à accueillir certaines activités culturelles et musicales syriennes et européennes privées pour s’autofinancer, assurant qu’il est ouvert à tous les citoyens souhaitant le visiter. Il a de même reçu la visite d’un grand nombre de touristes.

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